Ethnographie

L’ethnographie est une discipline des sciences sociales qui s’appuie sur l’observation directe des modes de vie d’une population en particulier. Appliquée à la recherche utilisateur, elle prend la forme d’une démarche ethnographique : l’observation des utilisateurs dans leur contexte réel d’usage, au plus proche de la réalité. La recherche UX emprunte ainsi certains principes et certaines méthodes de recueil à la démarche ethnographique, sans revendiquer le titre d’ethnologue.

Les utilisateurs ne savent pas toujours pourquoi ils font ce qu’ils font. C’est l’une des problématiques que l’ethnographie permet d’inclure dans la collecte de données. Lorsqu’on interroge un utilisateur, il reconstruit une partie de sa réponse ; face à une tâche habituelle, il n’a pas forcément conscience des automatismes acquis avec la pratique. Le philosophe Michael Polanyi appelait cela la connaissance tacite, en 1958 : « We can know more than we can tell. »

En le voyant faire, on accède à des éléments qui ne sont pas exprimés spontanément par un répondant. On peut l’aider à verbaliser cette part implicite de ses actions en lui demandant de les expliciter, à l’aide de techniques comme l’entretien d’explicitation, qui peut lui-même s’appuyer sur l’auto-confrontation (par exemple revisionner avec l’utilisateur l’enregistrement d’une séquence de son activité).