Dark patterns

Un dark pattern est une technique de conception d'interface qui manipule délibérément l'utilisateur pour qu'il effectue une action qu'il n'aurait pas choisie en étant pleinement informé : souscrire un abonnement sans le voir, partager ses données sans vraiment y consentir, ou rendre la désinscription quasi-impossible. Le terme a été formalisé par Harry Brignull en 2010. Ces pratiques exploitent les biais cognitifs et les lacunes d'attention des utilisateurs.

Parmi les plus répandus : le roach motel (inscription facile, désinscription laborieuse), le confirmshaming (option de refus formulée de façon culpabilisante : « Non merci, je ne veux pas économiser »), le sneak into basket (ajout automatique d'options payantes dans le panier), le bait and switch (on promet une chose, on livre autre chose), et les cookie banners conçus pour pousser au consentement par défaut. La CNIL et le Règlement DSA européen encadrent désormais plusieurs de ces pratiques.

Le design éthique est la réponse systémique aux dark patterns. Là où les dark patterns maximisent une métrique au détriment de l'utilisateur (taux de souscription, partage de données), le design éthique aligne les objectifs du produit avec les intérêts réels des utilisateurs. Un produit conçu de façon éthique peut encore être performant commercialement : la confiance et la transparence sont des leviers de fidélisation à long terme plus durables que la manipulation à court terme.

Certains le sont désormais. Le Règlement sur les services numériques (DSA) de l'Union européenne interdit explicitement les dark patterns pour les très grandes plateformes depuis 2024. Le RGPD encadre strictement les pratiques de recueil du consentement qui exploitent les biais cognitifs. En France, la CNIL a sanctionné des entreprises pour des bandeaux cookies manipulateurs. La tendance réglementaire est clairement à la restriction, ce qui rend leur détection et leur élimination urgente pour les équipes produit.

En pratiquant un audit de friction intentionnelle : on parcourt les flux critiques (inscription, désinscription, paramètres de confidentialité, processus d'achat) en se demandant pour chaque étape si l'utilisateur a toutes les informations nécessaires pour faire un choix éclairé. On peut aussi utiliser les référentiels existants (deceptive.design recense des centaines d'exemples) et demander à des utilisateurs externes de réaliser ces flux en pensée à voix haute.