Architecture de l'information

L'architecture de l'information (AI) est la discipline qui organise, structure et étiquette les contenus d'un système pour faciliter leur recherche et leur compréhension. Elle détermine comment les informations sont catégorisées, quels termes sont utilisés dans la navigation, et comment les relations entre contenus sont représentées. C'est le fondement invisible d'une interface : quand elle est bien conçue, les utilisateurs trouvent ce qu'ils cherchent naturellement ; quand elle est défaillante, ils se perdent même sur des interfaces visuellement réussies.

Richard Saul Wurman et Peter Morville identifient quatre composants principaux : les systèmes d'organisation (comment les contenus sont groupés et catégorisés), les systèmes de labellisation (les termes utilisés pour nommer les catégories et liens), les systèmes de navigation (comment les utilisateurs se déplacent dans le contenu) et les systèmes de recherche (comment les utilisateurs trouvent ce qu'ils cherchent directement). Ces quatre composants doivent être cohérents entre eux.

On commence par un inventaire des contenus existants ou prévus, puis on mène un tri de cartes avec des utilisateurs représentatifs pour comprendre comment ils catégorisent naturellement ces contenus. On construit une arborescence candidate, on la valide par un test d'arborescence, et on itère. La navigation et les libellés sont prototypés et testés avant d'être implémentés. C'est un processus itératif, pas une décision prise une fois pour toutes.

L'AI est une discipline fondatrice de l'UX design. Sans une architecture cohérente, les autres efforts de design perdent de leur efficacité : une interface visuellement parfaite sur une structure de navigation incohérente restera difficile à utiliser. L'AI est particulièrement critique pour les sites à fort volume de contenu (e-commerce, médias, intranets, services gouvernementaux) où la findability est directement liée à la satisfaction et à la conversion.

La règle des 3 clics affirme qu'un utilisateur doit pouvoir accéder à n'importe quel contenu en moins de 3 clics depuis la page d'accueil. Cette règle est un mythe : des études (dont celles de Joshua Porter) ont montré que le nombre de clics n'influence pas significativement la satisfaction, tant que chaque clic est simple et logique. Ce qui compte, c'est que l'utilisateur sente qu'il avance vers son objectif à chaque étape, pas qu'il arrive en trois étapes précises.